Het jaar 2021 stond opnieuw in het teken van de coronapandemie. Je kon geen talkshow zien of krant openslaan zonder dat het daarover ging. We vreesden soms dat corona voor altijd onder ons zou blijven. Maar intussen ging in stilte de kankerepidemie ook gewoon door. Onze patiënten hadden het extra zwaar: de wereld ging opnieuw op slot en veel zorgmedewerkers vielen uit.

Daarom ben ik extra blij met de vele donaties die de Antoni van Leeuwenhoek Foundation dit jaar heeft mogen ontvangen. In een periode waarin het niet makkelijk was om inzamelingsacties te organiseren vanwege de lockdowns en de coronamaatregelen, hebben veel donateurs toch manieren gevonden om geld in te zamelen. En daar heb ik ongelofelijk veel respect voor.

Bijzondere verhalen van donateurs Het enthousiasme en de inzet van onze donateurs blijven me bij. Zo was er dit jaar een elfjarig meisje dat net haar opa aan kanker had verloren. Zij zamelde bijna € 3.000 in met het inleveren van lege flessen en het verkopen van spullen op rommelmarkten. Ook fietste een groepje donateurs in één dag om de provincie Utrecht heen en haalden daarmee een bedrag op van € 57.500. En er was een echtpaar dat de marathon van Amsterdam liep als eerbetoon aan hun overleden dochter. Zij doneerden het sponsorgeld van € 25.000 aan het onderzoek naar sarcomen.

Met deze mooie bedragen kunnen onze onderzoekers hun prille ideeën uitwerken en tot wasdom laten komen in de vorm van nieuwe behandelingen. Dit jaar is er bijvoorbeeld hard gewerkt aan twee nieuwe hoopgevende technieken: immuno-peptidomics en cellulaire therapie.

Slordige eiwitten De eerstgenoemde techniek is gebaseerd op het feit dat kankercellen vaak slordig omgaan met het vormen van eiwitten aan de buitenkant van hun cellen. Afweercellen kunnen kankercellen daardoor herkennen en ze vervolgens uitschakelen. Onze onderzoekers proberen daarom methoden te vinden waarmee kankercellen nóg slordiger eiwitten gaan maken, zodat ze zichzelf nog sneller verraden. Met immuno-peptidomics kunnen we de eiwitfragmenten die op een kankercel worden gepresenteerd goed in kaart brengen en zo nieuwe aanknopingspunten vinden voor nieuwe vormen van therapie. Maar daarvoor is nog veel onderzoek nodig. Gelukkig heeft de AVL Foundation meerdere donaties gekregen waarmee we de behandeling een stap dichterbij patiënten kunnen brengen.

Aanvallen van kankercellen Ook cellulaire therapie is een veelbelovende, nieuwe therapie voor patiënten. Hierbij worden de afweercellen van patiënten uit het bloed gehaald en in het laboratorium verbeterd door er een stukje genetische code in te verwerken. Vervolgens worden zij in enkele weken tijd opgekweekt in aantal en weer teruggeven aan de patiënt, wiens afweersysteem de kanker dan veel beter kan aanvallen. Ook hiervoor kreeg de AVL Foundation een donatie voor meerdere jaren onderzoek.

Tienjarig jubileum Als laatste wil ik met trots vertellen dat de AVL Foundation in 2021 haar tienjarig jubileum mocht beleven. Het is een professionele organisatie geworden, die zowel binnen, als buiten het ziekenhuis grote zichtbaarheid geniet. Het doet mij goed om van donateurs te horen dat zij het contact met de medewerkers van de Foundation als heel persoonlijk ervaren. Dat is wat ook wat wij beogen. Ik heb er dan ook alle vertrouwen in dat wij de komende tien jaar kunnen rekenen op de steun onze trouwe donateurs. En op die van nieuwe!

Namens het bestuur en de medewerkers van de Antoni van Leeuwenhoek Foundation dank ik u hartelijk voor uw steun. Het is een grote waardering voor ons werk en het helpt ons bij het waarmaken van ons streven: a cure for every cancer and excellent care for every patient.

Prof. dr. René Medema, Voorzitter raad van bestuur Antoni van Leeuwenhoek Voorzitter Antoni van Leeuwenhoek Foundation